Ефектите от стареенето: могат ли да бъдат обърнати?

Бръчки, сива коса, по-лошо физическо и когнитивно здраве: това са някои от общите прояви на стареене. Но би ли могло да бъде възможно да се обърне процеса на стареене в бъдеще? Проучванията все повече предполагат това.

По прост начин, стареенето се дефинира като процес на стареене, което включва редица биологични механизми, които водят до влошаване на здравето – както когнитивно, така и физическо – във времето.

Разбира се, стареенето е неизбежно. Докато много от нас биха искали да спрат часовника и да избягват издухването на свещите за рождения ден – едно неприятно напомняне, че сме още една година по-стари – това е извън рамките на медицинската наука.

Това, което може да е в рамките на един ден, обаче, са начини за намаляване или обръщане на последиците от остаряването и ние не говорим за кремове против стареене или козметична хирургия.

Все по-често проучванията са фокусирани върху стратегии, които биха могли да преодолеят стареенето в сърцевината – клетъчните процеси, които допринасят за болестите, свързани с възрастта, и промените в физическия ни вид, когато стареем.

В тази светлина ние изследваме биологичните причини за стареенето, разследваме какви стратегии предлагат изследователите за борба с последиците от застаряването и погледнете какво можете да направите, за да увеличите шансовете си за здравословно остаряване.

Теорията за генетичното стареене

Много изследователи смятат, че последиците от застаряването са резултат от многобройни генетични и екологични фактори, като тези ефекти варират от човек на човек.

Теорията за генетичното стареене предполага, че точно като цвета на косата и височината, нашият живот е повлиян от гените, които наследим от нашите родители.

Такава теория може да звучи вярно; проучванията показват, че децата на родителите, които имат дълъг живот, са по-склонни да живеят по-дълъг живот сами.

Изследванията на шведския институт Karolinska – публикувано през 2013 г. – показват, че процесът на стареене се влияе от митохондриалната ДНК, която наследим от нашите майки.

Екипът установи, че женски модели на мишки са преминали мутации в митохондриална ДНК – която те са натрупали чрез експозиция на околната среда през целия си живот – на потомство, което намалява продължителността на живота им.

Но докато доказателствата за теорията за генетичното остаряване са силни, остава фактът, че здравословното стареене и продължителността на живота са повлияни в голяма степен от нашата среда – тоест от това, което ядем, от това как се упражняваме, от къде живеем и от съединенията и токсините, през целия ни живот.

Оксидативен стрес и дължина на теломерите

Нашата ДНК натрупва щети от екологичните експозиции, докато остареем. Докато клетките са в състояние да поправят по-голямата част от тези щети, понякога това е невъзможно.

Това най-често се случва в резултат на оксидативен стрес, при което тялото не притежава достатъчно антиоксиданти, за да поправи увреждането, причинено от свободните радикали – незаредените молекули, които причиняват увреждане на ДНК. Оксидативният стрес е идентифициран като ключов играч в процеса на стареене.

Друга основна причина за увреждане на ДНК е съкращаването на теломерите. Това са капачките в края на всяка ДНК верига, които защитават нашите хромозоми – структурите, които съдържат всички наши генетични данни.

Теломерите естествено се съкращават с възрастта, намалявайки дължината всеки път, когато една клетка се раздели. Но когато теломерите станат твърде кратки, те вече не могат да защитят хромозомите, като ги оставят уязвими на увреждане, което може да доведе до преждевременно стареене и развитие на болестта.

Неотдавнашно проучване от университета в Кеймбридж в Обединеното кралство показва, че съкращаването на теломерите в резултат на експозицията на околната среда може дори да бъде предадено на потомството.

Екипът установи, че плъхове, които имат по-нисък кислород в утробата по време на бременност – често причинени от тютюнопушенето по време на бременност при хората – раждат потомство с по-къси теломери, отколкото плъхове с по-висока експозиция на кислород.

Нещо повече, бебето, лишено от кислород, е установено, че има аномалии в кръвоносните съдове – признак за по-бързо остаряване и предразположение към сърдечно-съдови заболявания.

"Вече знаем, че нашите гени взаимодействат с рискови фактори за околната среда, като тютюнопушенето, затлъстяването и липсата на упражнения, за да увеличим риска от сърдечни заболявания", отбелязва старшият автор проф. Дино Джусани от Катедрата по физиология и невронауки в Кеймбридж, "но тук показахме, че околната среда, в която сме изложени в утробата, може да бъде също, ако не и по-важна, при програмирането на риска от сърдечно-съдово заболяване при възрастни."

Доказателствата за дължината на теломерите като основен участник в процеса на стареене са станали толкова силни, че изследователите се стремят да използват теломерите като биомаркер за свързани с възрастта заболявания.

Миналата година, например, съобщиха за проучване, в което изследователите разкриха как може да се използва различен модел на теломерите в кръвта, за да се предскаже развитието на рака.

Но какво би станало, ако изследователите намериха начин да удължат дължината на теломерите, за да се предпазят от заболявания, свързани с възрастта, и другите ефекти от остаряването? Или какво, ако идентифицират стратегия, която може да предпази от оксидативен стрес?

Такива подходи може да не са твърде далеч от реалността.

Разширяване на дължината на теломерите за забавяне на стареенето

Миналата година съобщава за публикувано изследване, в което изследователи от Медицинската гимназия в Станфордския университет в Калифорния разкриха, че са открили начин за увеличаване на дължината на човешките теломери.

Екипът, включващ изследователи, Хелен Бла, използва модифицирана форма на рибонуклеинова киселина (РНК), която се състои от кодиращата последователност за TERT – активната съставка на теломеразата – ензим, който поддържа здравето на теломерите – за удължаване на дължината на теломерите.

Прилагайки три приложения на модифицираната РНК върху човешки клетки в лаборатория, те откриха, че те могат да увеличат дължината на теломерите с около 1000 нуклеотиди – около 10% – за няколко дни.

Блау и колегите му казаха, че техните открития ни доближават до по-близо до борбата както на свързаните с възрастта, така и на генетичните заболявания.

"Един ден може да бъде възможно да се насочат мускулните стволови клетки към пациент с мускулна дистрофия на Дюшен, например, за да се разширят техните теломери, както и за лечение на стареене, като диабет и сърдечни заболявания. врати за разглеждане на всички видове потенциални употреби на тази терапия ", казва Blau.

Но според други изследвания, може да има начини, по които можем сами да разширим теломерите, за да забавим процеса на стареене.

През декември 2014 г. може да се удължат теломерите според проучване, предложено след средиземноморска диета, обикновено с високо съдържание на зеленчуци, плодове, ядки и зехтин, но с ниско съдържание на наситени мазнини, млечни продукти, месо и птици.

От проучването на повече от 4600 здрави жени на средна възраст, екипът установи, че тези, които имат по-голямо придържане към средиземноморска диета, имат по-дълги теломери, отколкото тези с по-ниско придържане към диетата.

Друго проучване, публикувано през септември 2014 г. в, предполага, че намаляването на времето за сеене може да предпази от съкращаване на теломерите и да удължи живота му.

Изхвърлянето на митохондриите за подмладяване на стареещите клетки

Миналия месец д-р João Passos от Института за стареене в Нюкасълския университет във Великобритания и колеги разкриха нова стратегия, която според тях може да обърне процеса на стареене: премахване на митохондриите от клетките.

Митохондриите се описват като "мощности" на клетките, които им дават енергия да функционират, но предишните изследвания също така са свързани с митохондриите с оксидативен стрес.

В проучването си, публикувано в д-р Пасос и колегите му, се увеличаваха митофонията – клетките на процеса, които обикновено се използват, за да се отърват от дефектните митохондрии – в застаряващите човешки клетки, което им позволява да изкоренят всички митохондрии.

Те установяват, че елиминирането на митохондриите от застаряващите клетки предизвиква процес на подмладяване, намалявайки маркерите на клетъчното стареене до нива, които обикновено се наблюдават в по-младите клетки.

"Това е първият случай, в който едно изследване показва, че митохондриите са необходими за клетъчното стареене. Сега сме стъпка по-близо до разработването на терапии, насочени към митохондриите, за да се противодейства на стареенето на клетките", казва д-р Клара Корея-Мело.

Обръщане на стареенето на мозъка

Що се отнася до застаряването, една от най-големите опасения е как ще се отрази на нашата когнитивна функция.

По-голямата част от хората ще виждат спад в когнитивните умения с възрастта. Това е така, защото някои области на мозъка, особено тези, свързани с ученето и паметта, се свиват, когато остареем, пречат на връзките между нервните клетки.

Други могат да получат по-тежка форма на когнитивен упадък, като болестта на Алцхаймер, която засяга около 5,1 милиона възрастни на възраст 65 и повече години в САЩ, въпреки че това състояние се смята за предизвикано от натрупването на плаки и заплитания в мозъка , а не свиване на мозъка.

Но все по-често изследователите разкриват медицински стратегии, които показват обещание за обръщане на застаряването на мозъка. Последният месец съобщава за публикувано изследване, в което изследователите успешно са обърнали стареенето в мозъците на плъховете.

Екипът от Калифорнийския университет Ървайн даде на 11 плъхове наркотик, наречен амбакин всеки ден в продължение на 3 месеца, а други 12 плъха получиха плацебо.

От мозъчните сканирания, проведени по време на лечението, изследователите откриха, че плъхове на средна възраст в групата с плацебо са имали по-къси дендрити – клонки подобни влакна, които подпомагат мозъчната клетъчна комуникация – и по-малко дендритични клони, отколкото плъховете "подрастващи", получавали плацебо.

При плъховете на средна възраст, които са получили амвакин, обаче се установи, че имат дендрити и дендритично разклоняване, което е сравнимо с това на подрастващите плъхове, което предполага, че амвакинът може да бъде обещаващо съединение за обръщане на остаряването на мозъка.

Коментирайки резултатите, изследователят Гари Линч казва:

"Има тенденция да мислиш, че стареенето е непреодолим процес, че е нещо в гените, и няма какво да направиш, защото това може да не е вярно".

Яжте добре и упражнявайте, за да намалите ефекта от стареенето

Макар че медицинските изследвания със сигурност изглежда да са на ръба на намирането на обещаващи стратегии за обръщане на процеса на стареене, вероятно ще е много време, преди теломерите да удължат лекарствата на пазара.

Но междувременно съществуват редица неща, които можем да направим, за да намалим последиците от застаряването.

От само себе си се разбира, че редовните упражнения са полезни за здравето, но многобройни проучвания са приветствали упражненията за благоприятното им въздействие върху остаряването.

Миналия октомври докладваха за проучване, което предполага, че аеробното упражнение – като ходене или колоездене – от средна до по-напреднала възраст е свързано със здравословен стареене на мозъка, докато по-ранно проучване, свързано с аеробни упражнения, намалява риска от болестта на Алцхаймер.

Други проучвания, публикувани през 2014 г., показват, че няколко пъти в седмицата може да забавят процеса на стареене на възрастните хора, като се насърчава по-добрата мобилност и качеството на живот, докато друго проучване показва, че 5-10 минути на ден може да добави 3 години към очакваната продължителност на живота.

Храненето на здравословна диета също се счита за ключов фактор за здравословното остаряване; през октомври миналата година, проучване, публикувано в списанието, предполага, че след диета в средиземноморски стил може да се предпази от застаряване на мозъка.

Националният институт по стареене препоръчва диета, включваща плодове, зеленчуци и зърнени храни – особено пълнозърнести храни – млечни продукти с ниско съдържание на мазнини или мазнини, морски дарове, постно птиче месо и месо. Те също така препоръчват да се ограничи количеството на наситените и транс мазнините, както и нивата на холестерол, сол и добавени захари.

Загрижени ли сте за тези бръчки?

Когато става дума за здравословно стареене на кожата – и за намаляване на появата на страховитите бръчки и кафяви петна – Американската академия по дерматология предлага някои съвети:

• Защитете кожата си от слънчева светлина: ултравиолетовата радиация уврежда кожните на кожата с течение на времето, което води до загуба на еластичност
• Избягвайте пушенето: пушенето ускорява стареенето на кожата, причинява бръчки и гладък тен
• Яжте здравословна диета: консумирането на много захар и други рафинирани въглехидрати е свързано с преждевременно стареене на кожата
• Ограничете консумацията на алкохол: алкохолът дехидратира кожата, причинявайки вреда с течение на времето
• Почиствайте кожата внимателно: измийте кожата си, за да ускорите стареенето на кожата; измийте внимателно кожата си, за да премахнете грима и замърсяването
• Използвайте лицев овлажнител дневно: овлажнител поддържа кожата хидратирана, като улавя вода вътре, насърчавайки младежки вид.

Както френският моден дизайнер Коко Шанел веднъж каза:

"Природата ви дава лицето, което имате на 20, от вас зависи да заслужите лицето, което имате на 50".