Очите идват в много нюанси, вариращи от тъмно до светло кафяво, от зелено, леско, сиво до синьо. Но въпреки многото вариации, които възприемаме, в очите ни всъщност има само два различни пигмента: кафяво и червено.
Цветната област в предната част на окото се нарича ирис. Той е с диаметър около 12 милиметра и има отвор в средата, който се нарича зеница. Ириса е направен от съединителна тъкан и тънък мускул, който му позволява да се отваря и затваря в отговор на светлината.
Нашият индивидуален цвят на очите е съставен от различни количества пигмент и съединителната тъкан, които са част от ириса.
Пигментът прави очите да изглеждат тъмни
Клетките в ириса, които правят пигмента, се наричат меланоцити и те също са отговорни за цвета на косата и кожата ни. Меланоцитите могат да направят два различни типа пигмент: еумеланин, който е кафяво-черен, и фемомеланин, който е червен.
Тъмните очи имат най-пигмент, особено кафяво-черен еумеланин. За разлика от тях, светлосините очи имат най-малко количество пигмент. Светлият цвят на очите е най-разпространен при лицата с европейски произход.
Но в очите ни няма такова нещо като син пигмент. Вместо това, очите на дадено лице са сини поради белите колагенни влакна в съединителната тъкан в ириса. Тези влакна разпръскват светлина и правят ириса да изглежда синьо.
Цветовете на очите, които попадат между крайностите на тъмно кафяво и светло синьо, имат различни количества пигмент и области без никакъв пигмент. Това води до уникалните цветове, които виждаме под формата на зелени, лешникови и сиви.
Но не само цветът, който прави очите ни уникални; физическата топография на ириса също играе голяма роля.
Когато изследваме внимателно очите ни, можем да видим няколко модела. Най-лесният за забелязване е пигментираният пръстен, който е пръстен с цвят около зеницата.
Областите, където колагеновите влакна са по-малко плътни, изглеждат като корита или бразди и се наричат криптове на Фукс. Белите петна – или така наречените Wolfflin nodules – се дължат на горещи точки на колагеновите влакна. Неви, от друга страна, са тъмни петна, които се появяват в резултат на увеличаване на производството на пигменти чрез клъстер от меланоцити.
И така, какво регулира тази невероятна гама от цветове и модели в очите ни?
Много гени правят един цвят на очите
В продължение на много години генетиците смятали, че един единствен ген е отговорен за решението на цвета на очите на индивида, като кафяви очи доминират със сини очи. Въпреки това двама родители с кафяви очи могат да имат деца със синьо очи.
Докато цветът на очите е наследствена черта, днес знаем, че е много по-сложен: няколко гена допринасят за спектъра на цветовете, които виждаме в населението.
Що се отнася до цвета на очите, общият брой на отговорните гени понастоящем възлиза на 11. Група изследователи – ръководена от Манфред Кайсър, която е професор по съдебна молекулярна биология в Медицински център "Еразъм" в Ротердам в Холандия – варианти на тези гени в повече от 3000 души от седем европейски държави.
Когато сравняват тези генетични профили с нов метод за оценка на цвета на очите в снимките – който е разработен като част от изследването – екипът може в повечето случаи надеждно да предвиди цвета на очите. Въпреки това, те коментират, че "[…] бъдещите геномни проучвания за асоцииране вероятно ще доставят нови пигментационни гени и нови пигментационни прогнозни ДНК варианти".
Генетиката на модела на очите е много още в ранна детска възраст, като шепа от няколко хиляди гена, участващи в изследването на ириса.
Докато търсенето на всички генетични играчи, които участват в цвета на очите и модела продължава, можем да продължим да се чудим за факта, че два пигмента и пакети от колаген могат да доведат до толкова огромна и зрелищна гама от индивидуални цветове на очите в нашата популация.
