Ново изследване, водено от екип в Karolinska Institutet в Швеция, разкрива за пръв път това, което обикновеният "паразит за котки" Toxoplasmagondii прави, след като попадне в мозъка. Изследването е важно в светлината на последните наблюдения, които свързват паразита с поемането на рискове и други форми на човешко поведение и асоциации с психични заболявания.
Изследователите пишат за своите открития в публикация, публикувана онлайн на 6 декември в списанието PLoS Pathogens.
Токсиплазмена инфекция
Инфекцията от Toxoplasma gondii или Toxoplasma се нарича токсоплазмоза. Прогнозите показват, че между 30 и 50% от глобалната човешка популация е инфектирана. В Швеция цифрата е по-близо 20%. В САЩ Центърът за контрол и превенция на заболяванията (CDC) поставя броя на заразените мъже, жени и деца на 60 милиона. Животните могат също да се заразят, особено домашните котки.
Хората обикновено свиват паразита, като ядат лошо приготвено месо: според CDC токсоплазмозата е водеща причина за смърт от хранителни заболявания в САЩ. Друг начин хората да бъдат заразени е чрез докосване на котешки изпражнения, оттук и израза "котешки паразит", защото един начин за докосване на котешки изпражнения, описващи табла за котки.
По-голямата част от заразените хора имат малко симптоми, защото тяхната имунна система обикновено спира паразита да причинява заболяване. При новозаразените възрастни паразитът може да причини леки грипоподобни симптоми, след което обикновено навлиза в хронична латентна фаза, за която се смята, че е свободна от симптоми.
Въпреки това, когато паразитът навлезе в мозъка на фетусите и хората със слаба имунна система, това може да бъде фатално. Поради този риск незаразените бременни жени не би трябвало да докосват котките за котки.
Връзки към психично заболяване, поведение, поемащо риск
Има възникващ възглед, че токсоплазмозният паразит е активен до известна степен по време на това, което преди беше смятано за чисто "латентна фаза".
Например плъховете, заразени с паразита, губят страха си от котки и дори са привлечени от аромата си, което ги прави лесна плячка. Учените предполагат, че паразитът осигурява собственото си оцеляване и размножаване: котките ядат заразените плъхове, хвърлят повече паразити през изпражненията си и това от своя страна помага да инфектират повече плъхове.
Други проучвания установяват, че шизофренията, депресията, тревожността и други психични заболявания са по-чести при хората с токсоплазмоза, а има и доказателства, че инфекцията с паразита е свързана с по-екстровертно, агресивно и рисково поведение.
В проучване, публикувано в броя на психиатричните архиви от юли 2012 г., изследователи от Дания Statens Serum Institut и Университета на Мариленд в САЩ установиха, че жените, които носят IgG антитела към Toxoplasmagondii при раждане, имат по-висок риск от самонараняване или самоубийство по-късно.
Макар че подобно описание звучи тревожно, проучване на старши автор Антонио Бараган, изследовател в Центъра за инфекциозна медицина в Каролинска институт и Шведския институт за контрол на заразните болести, казва:
"В същото време е важно да подчертаем, че хората са живели с този паразит в продължение на много хилядолетия, така че днешните носители на Токсоплазма не трябва да бъдат особено притеснени".
Веднъж в мозъка, Toxoplasma Spurs GABA секреция
Изследователите не проучват как токсоплазмозния паразит променя поведението на гостоприемника, те се интересуват повече от това, което прави в мозъка.
Те открили, че поемат един от мозъчните невротрансмитери: химическите пратеници, които носят сигнали между различните части на мозъка.
В един експеримент с епруветка те заразяват човешките дендритни клетки с паразита. Дендритните клетки формират фронтовата линия на имунната система и играят ключова роля за интригиране и адаптиране на имунните реакции. Веднъж заразени, дендритните клетки започнаха да секретират GABA, химически пратеник.
В друг експеримент с живи мишки, изследователите проследяват инфектирани дендритни клетки от началната си точка на инфекция в други части на мозъка, където те продължават да повлияват на системата GABA.
В авторското си резюме изследователите отбелязват:
"Дендритните клетки се смятат за вратари на имунната система, но парадоксално могат да посредничат и за разпространението на паразита".
"Това изследване установява, че GABAergic signaling модулира миграционните свойства на дендритните клетки и че вътреклетъчният патоген Toxoplasma gondiisequesпи GABAergic сигнализирането на дендритни клетки, за да се осигури размножаване", добавят те.
GABA прави редица неща, но един от тях е да възпрепятстват усещанията за страх и безпокойство. Хората с психични заболявания като шизофрения, биполяризи, синдром на безпокойство и депресия показват смущения в системите GABA.
Бараган описва способността на паразита да направи клетките на имунната система да отделят GABA като "много умен" и казва, че откритието е "толкова изненадващо, колкото не е изпитано".
Изследователите призовават за по-нататъшни проучвания.
"Сега би било полезно да се проучат връзките, които съществуват между токсоплазмозата, системите GABA и сериозните заплахи за общественото здраве", предлага Бараган.
Безвъзмездната финансова помощ от шведския съвет за научни изследвания спомогна за финансирането на проучването.
Написано от Катарин Пандок, доктор
