Веднъж наречен "трето око", епифизната жлеза е малка жлеза, разположена дълбоко в центъра на мозъка. Името му за формата на шийката му, тази жлеза отделя мелатонин, който играе роля във вътрешния часовник на тялото.
Ефирът на епифизата е един от последните мозъчни органи, които трябва да бъдат открити и е бил обект на много митологии и спекулации. Френският философ Рене Декарт от седемнадесети век смята, че душата се намира в епифизната жлеза.
Какво представлява епифизата?
Мозъкът се състои от две отделни полукълба, свързани с влакна.
Епифизната жлеза се намира в средата на мозъка, между двете полукълба.
Епифизната жлеза съдържа предимно пинеални клетки, които са клетки, които произвеждат хормона мелатонин; и глиални клетки, които са специален тип мозъчни клетки, които поддържат неврони (клетките, които предават информация на други клетки).
Разбиране на циркадните ритми
Епифизната жлеза е ключът към вътрешния часовник на организма, защото регулира циркадните ритми на организма. Circadian ритми са ежедневните ритми на тялото, включително сигнали, които карат някой да се чувства уморен, да спи, да се събуди и да се чувства бдително по едно и също време всеки ден.
Епифизната жлеза отделя мелатонин, който е хормон, който помага за регулирането на циркадните ритми. Мелатонинът се произвежда в зависимост от количеството светлина, на което човек е изложен.
Ефира на епифизата освобождава по-големи количества мелатонин, когато е тъмно, което показва ролята на мелатонин в съня. Много производители на добавки предлагат мелатонин като "естествен" помощ за сън.
Някои проучвания обаче показват, че връзката между мелатонин и сън може да не е толкова просто, колкото изглежда. Тези изследователи откриха, че премахването на епифизата не повлиява нивата на активност на плъхове, които имат нормален достъп до светлина и тъмнина. Те заключиха, че функцията на епифизната жлеза може да бъде по-сложна от първоначалната мисъл и че нейната роля може да варира значително между различните животни.
Други функции на епифизната жлеза
Ефирът на епифизата е свързан с редица други функции. Те включват:
Костния метаболизъм
Изследванията върху мишки показват, че промените във функцията на епифизната жлеза могат да повлияят на костния метаболизъм. Постменопаузалните жени са значително по-уязвими към остеопороза в сравнение с други групи.
Функцията на епифизната жлеза има тенденция да намалява с възрастта. Изследването стига до заключението, че оралните добавки на мелатонин могат да помогнат за увеличаване на костната маса, която може да се използва в бъдеще за предпазване от остеопороза в постменопауза.
Душевно здраве
Сънят и психичното здраве са неразривно свързани. Лишаването от сън може да причини или да влоши някои психични състояния. Някои нарушения на психичното здраве също могат да затруднят съня.
Някои състояния на психичното здраве са свързани с достъпа до светлина. Сезонното афективно разстройство, например, е форма на депресия, която се отразява на настроението на човек и има тенденция да възниква, когато нивата на светлина са ниски. Това може да се дължи на промени в секрецията на мелатонин.
Преглед от 2017 г. обаче не открива доказателства, че мелатонинът има някакъв ефект върху разстройствата на настроението.
Функция на хипофизата
Хипофизната жлеза е жлеза, която се простира от част от мозъка, наречена хипоталамус. Хипоталамусът е свързан с широк спектър от хормонални функции, включително растеж и функция на щитовидната жлеза. По-старите изследвания показват, че епифизната жлеза може да промени поведението на хипофизната жлеза.
Мелатонинът може да блокира хипофизната жлеза от секретирането на хормони, които играят съществени роли в развитието на яйчниците и тестисите и регулират функции като менструалния цикъл.
Метаболизъм на лекарствата
Някои лекарства, включително лекарства за отдих и рецепта, изглежда променят функцията на епифизната жлеза и променят моделите на секреция на мелатонин.
Едно проучване заключава, че епифизната жлеза може да играе значителна роля в пристрастяването към кокаина и други психостимуланти.
остаряване
С напредването на възрастта, епифизната жлеза има тенденция да отделя по-малко мелатонин. Малко вероятно е мелатонинът да е единственият виновник за промените, свързани с възрастта, но намалените нива на мелатонин може да обяснят процеса на стареене.
По-възрастните са склонни да спят по-малко и може да имат затруднения при заспиване. Промените в мелатонин може да обяснят това явление.
Чувство за посока
По-старо проучване на хора с увредена епифизна жлеза установи, че увреждането на тази жлеза е свързано с понижаване на смисъла на посоката.
Това предполага, че епифизната жлеза може да играе до голяма степен непризната роля в пространствената навигация.
Дисфункция на епифизната жлеза
Ефирът на епифизата може да натрупва калциеви отлагания. Тези отлагания са нормални при здрави индивиди, но прекаленото калциране може да попречи на ефикасното функциониране на епифизната жлеза.
Тъй като епифизната жлеза е тясно свързана с хипоталамуса, проблемите с хипоталамуса – включително рак, растеж или хормонални проблеми – могат да причинят дисфункция на епифизната жлеза. Туморите от епифизната жлеза са редки, но могат също да променят функцията на пини.
Най-значимият симптом на дисфункция на епифизната жлеза е промяната в циркадните ритми. Това може да означава прекалено много или твърде малко сън, чувство на активност и неспокойствие в средата на нощта или чувство на сънливост в необичайни времена.
Другите симптоми на проблем с епифизата включват:
- главоболие, гадене, повръщане или тремор
- затруднение със смисъл на посоката
- промени в плодовитостта, менструалния цикъл или овулацията
- остеопороза
- проблеми на психичното здраве, особено сезонните симптоми
За вкъщи
Епифизната жлеза е незаменима за процеса, който повечето хора приемат за даденост: поддържането на последователна програма от ден на ден.Без тялото тялото ще се бори да спи и събужда по едно и също време и може би няма да знае как да реагира правилно на промените в нивото на светлината.
Повече изследвания могат да разкрият допълнителни функции на епифизата и да определят как светлината и мелатонинът влияят на ежедневното здраве.
