Група изследователи е близо до разработването на кръвен тест, който може да открие болестта на Алцхаймер дълго преди появата на симптомите. Тестът ще бъде изключително полезен за учените, които се опитват да разберат и лекуват състоянието.
Един от основните проблеми, които затрудняват изследването на Алцхаймер, е, че болестта винаги се улавя в сравнително късен етап.
Това е така, защото симптомите се развиват бавно в продължение на няколко години; те стават очевидни дълго след като състоянието е променило мозъка.
В настоящия си вид няма лесни начини да се установи дали болестта на Алцхаймер се развива в индивид.
Единствените надеждни методи за диагностика са мозъчните сканирания с позитронна емисия томография (PET), които отнемат време и са скъпи, а анализа на цереброспиналната течност (CSF), събран от лумбална пункция, която е болезнена и инвазивна.
Изследване, публикувано в списанието, описва потенциално решение на този сериозен проблем.
Откриване на протеин в кръвта
Една от отличителните белези на болестта на Алцхаймер е ненормалното натрупване на амилоид-бета плаки в мозъка. Амилоид-бета присъства в здравия мозък, но при хора с болестта на Алцхаймер протеинът се сгъва неправилно и се натрупва. В неправилно нагъната, листообразна форма тя е токсична за нервните клетки.
Амилоидните плаки могат да започнат да се развиват 15-20 години преди да се появят симптомите на Алцхаймер.
Този нездравословен протеин формира основата на революционния кръвен тест. Изследователите, водени от Клаус Геруърт, искаха да разберат дали измерването на относителните нива на здравословен и патологичен амилоид-бета в кръвта може да идентифицира болестта на Алцхаймер в ранните си продромални етапи.
Техният нов кръвен тест работи, използвайки имуно-инфрачервена сензорна технология; въз основа на антитяло сензорът извлича всички амилоид-бета от кръвната проба. Двете версии на бета-амилоид абсорбират инфрачервена светлина при различни честоти, позволявайки на изследователите да измерват относителните нива на здравословен и нездравословен протеин.
За разлика от други методи, имуно-инфрачервеният сензор не дава точно количество неправилно нагънат протеин; По-скоро тя предоставя информация за съотношението между здравословните и нездравословните варианти. Това е от полза, тъй като е по-малко повлияно от естествените колебания на протеиновите нива в кръвта.
За да се изследва дали тестът е работил, екипът от учени от университета в Рур в Бохум, Германия, е взел данни от шведската кохорта BioFINDER, проучване, проведено от Oskar Hansson от университета Лунд в Швеция.
Тази първоначална фаза на проучването доведе до насърчителни резултати; при индивиди, които показват фини, ранни симптоми на болестта на Алцхаймер, тестът открива промени в нивата на амилоид-бета, които корелират с ненормални натрупвания, визуализирани с помощта на мозъчни сканирания.
С други думи, тестът установява повишени нива на неправилно нагънат амилоид-бета, което по-късно се потвърждава от мозъчно сканиране.
Следващото ниво
Очевидната и жизненоважна следваща стъпка беше да се види дали могат да се открият абнормни нива на амилоид-бета при индивидите преди да се развият симптомите на Алцхаймер.
За тази цел те са взели данни от изследването на кохортата ESTHER. Те оцениха кръвни проби от 65 души, които по-късно започнаха да развиват болестта на Алцхаймер. Тези кръвни проби са сравнени с 809 индивида, които не са продължили да развиват заболяването.
Средно, кръвният тест може да открие болестта на Алцхаймер при индивиди 8 години преди появата на клиничните симптоми.
Той правилно диагностицира болестта на Алцхаймер в 70% от случаите и неправилно предсказа, че 9% ще развият болестта. Като цяло диагностичната точност е била 86%.
В сравнение с лумбална пункция или ПЕТ сканиране, един прост кръвен тест би бил много по-полезен както за клиницистите, така и за изследователите. Въпреки че на този етап тестът не е съвършен, би бил полезен начин да се изберат онези, които може да са изложени на риск от развитие на болестта на Алцхаймер, преди да ги изпратят за по-задълбочено разследване.
Констатациите са вълнуващи и ще предоставят добре дошли средство за лов на Алцхаймер. По-надолу по линията екипът планира да използва подобна технология за откриване на биомаркер (алфа-синуклеин), свързан с друго състояние, което трудно може да се открие рано: болест на Паркинсон.
