В един изчерпателен преглед на съществуващите доказателства един водещ учен смята, че ограниченото излагане на микроби в ранна детска възраст може да бъде от ключово значение за развитието на най-често срещания вид детска левкемия.
В доклад, публикуван в списанието, проф. Мел Грейвс от Института за изследване на рака в Лондон, Обединеното кралство, предлага остра лимфобластна левкемия (ALL) да възникне от "две отделни стъпки", включващи гени и микроби:
- Първата стъпка се осъществява преди раждането под формата на генетична промяна, която не само предразполага индивида към ВСИЧКИ.
- Втората стъпка е друга генетична промяна, която възниква в детството като резултат от "една или повече чести инфекции". Това обаче е по-вероятно да се случи при деца, които са имали ограничено излагане на микроби през първата си година от живота си.
И двете стъпки са необходими, за да се развие ракът. Следователно, под 1% от децата, които са генетично предразположени в резултат на първата стъпка, ще развият ВСИЧКИ.
Проф. Грийвс твърди, че съществуват сериозни доказателства, които подкрепят идеята, че излагането на микроби в ранния живот спомага за "преодоляването" на имунната система и че по-късно инфекцията с генетично предразположени индивиди с "неподготвена" имунна система е това, което предизвиква левкемия.
"Парадоксално следствие" на съвременното общество
ВСИЧКО е рядък рак, който възниква при деца и възрастни, когато костният мозък прекалено произвежда вид бели кръвни клетки, известни като лимфоцити. След това заболяването се разпространява чрез кръвообращението в други части на тялото.
За деца с ALL, вероятността за възстановяване е висока – приблизително 98% от тези, които получават острата терапия. За възрастни тази цифра е малко по-ниска; само 20-40% вероятно ще бъдат излекувани с текущите терапии.
Има няколко възможности за лечение за ВСИЧКИ и изборът им зависи от няколко фактора, като възрастта на пациента, етапа на рака и видовете генетични промени.
Текущите опции за лечение включват химиотерапия, лъчетерапия, "целева терапия" и трансплантация на стволови клетки. Други лечения – като Т-клетъчна терапия – също се изследват.
Всички ставки са по-високи в по-богатите, по-развити общества и се увеличават с около 1% годишно.
"Детството ALL", казва проф. Greaves, може да се разглежда като парадоксално последствие от прогреса в съвременните общества, където поведенческите промени ограничават ранното микробиално излагане.
Той предлага, че "подсилването" на имунната система на децата през първите 12 месеца от живота им може да ги спре да развиват ВСИЧКИ, както и да им спестят травмата от лечението и нежеланите му ефекти за остатъка от живота си.
"Здрави доказателства"
В прегледа си проф. Грийвс цитира доказателства от предишните си изследвания за ВСИЧКИ в идентични близнаци. Това показва, че докато в утробата единият близнак може да развие първата генетична промяна и да го предаде в засегнатите клетки на другия близнак чрез "споделеното кръвоснабдяване".
По този начин и двете близнаци се раждат със същото генетично предразположение. Въпреки това, втората генетична промяна, която се случва след раждането, е различна в двете близнаци.
Други проучвания, проведени в популации от хора и изследвания върху животни, показват, че втората генетична промяна може да бъде резултат от инфекция с обикновени вируси или бактерии. Проучване, проведено в Милано, Италия например, показа, че виновникът във всички случаи е грипният вирус.
Изследователите също така разкриха, че мишките, които се отглеждат, за да носят генния вариант, който предизвиква левкемия, се развиват ВСИЧКИ, когато се преместват от стерилна среда в среда, съдържаща общи микроби.
Други популационни проучвания също установиха, че излагането на инфекциозни микроби по време на ранна детска възраст – като например кърмене и смесване с други деца – може да намали риска от ALL.
Възможно ли е причината да е, защото имунната система научава как да се защитава срещу по-широк кръг микроби?
Проф. Грийвс също отхвърля идеята, поради липсата на солидни доказателства, че излагането на електрически кабели, йонизиращо лъчение и замърсяване са основни причини за ВСИЧКИ.
"Пресича митовете"
При обсъждането на обхвата на своето изследване проф. Грийвс посочва, че докато разкрива ролята на често срещаните инфекции за повишаване на риска от ALL, болестта също е, както повечето ракови заболявания, "повлияна от наследствената генетична чувствителност и шанс".
Той също така предупреждава, че теорията за "забавената инфекция" се отнася само до ВСИЧКИ и че "други редки видове [левкемия], включително левкемия при новородени и остра миелоидна левкемия, вероятно имат различни причинни механизми".
"Това изследване," обяснява той, "е кулминацията на десетилетия работа и накрая дава надеждно обяснение за това как се развива основният вид детска левкемия".
Професор Пол Робърт, главен изпълнителен директор на Института за изследване на рака, казва, че изследването "е прекъснало митовете за детска левкемия и за пръв път изложи една единна теория за това как са причинени повечето случаи".
"Изследванията твърдо показват, че ВСИЧКИ имат ясна биологична причина и се задействат от различни инфекции в предразположени деца, чиято имунна система не е била правилно подготвена".
Проф. Мел Грейвс
