Ако обичате пикантна храна, тогава вероятно сте преживели силния – а понякога и доста неудобния – хълцане на лют червен пипер. Но какво причинява това явление и защо някои любовници са по-засегнати от други?
Чилийските пиперки съдържат химическо съединение, наречено капсаицин, което е част от група химикали, които дават на лимонките индивидуален вкус и топлинен профил. Капсаицинът може да активира невроните в диафрагмата, която се свива и предизвиква хълцане.
Капсаицинът също е дразнител. Чили растения се смята, че използват капсаицин като защитен механизъм, за да се спре животните да ядат растението. Всъщност, хората са единствените видове, за които е известно, че се хранят с пикантна храна.
Защо активно търсим храна, която е дразнеща, способна да причини болезнени усещания?
Чили чушки и болка
Капсаицинът се свързва с рецептор за болка, наречен TRPV1. Когато случайно излагаме кожата или очите си на лют червен пипер, активираме TRPV1 рецепторите, като по този начин причиняваме отворените болтове. Тези рецептори в устата ни са причина за усещането за "устните на огън", което изпитваме, когато ядем пикантна храна.
Интересно е, че след като рецепторът на болката се стимулира от капсаицин, той отива в период на почивка, което означава, че същият рецептор не предава отново сигнали за болка.
Учените наричат този процес "дефункционализация". Ето защо капсаицин се използва за лечение на болка при някои пациенти; това води до загуба на възприятие на болката.
Капсаициновият рецептор се намира в цялото тяло, включително и в нервите, които контролират диафрагмата ни, което е мускулът, който позволява на белите ни дробове да поемат въздух.
Счита се, че хълцането се дължи на неволно свиване или спазъм на диафрагмата, последвано от свиване на глотиса. Въздушният поток в тръбата за втечняване на тръби временно се блокира. Когато входящият въздух удари гръбнака, възниква характерен звук на хълцане.
Учените все още се спекулират за точния механизъм, който отговаря за хълцането, както и за това как точно капсаицина води до спазми на диафрагмата, което на този етап остава неясно.
За щастие молекулите на капсаицин, които ядем в храната, не се задържат много дълго; те бързо се абсорбират в стомаха и червата, за да бъдат разбити.
Но защо някои от нас започват да хълцат само при вида на чили, докато други не изглежда да се притесняват от пикантни храни изобщо?
Природата, подхранването и реакцията на чили
Едно финландско проучване показа, че нашето предпочитание към пикантна храна е частично обусловено от нашите гени. Разликите в броя и разпределението на капсаициновите рецептори в устата ни също допринасят за нашата реакция към пикантната храна.
Разбира се, възможно е да се изгради толерантност към лют червен пипер. Все още няма окончателни научни изследвания върху хора, но можем да предположим, че механизмът на толерантност възниква при многократна експозиция на капсаицин. Това ще доведе до отпадане на TRPV1 рецепторите в устата, което ни позволява да свикнем с яденето на пикантна храна.
