Древните и здрави: науката за смях

Всички се смеем. Някои може да се смеят повече от други, но това е единодушна човешка черта. Чувства се добре и обединява хората. Наистина смях не се нуждае от въведение, но за какво е това?

Смееме се на вицове (макар и не всички вицове). Също така можем да се смеем саркастично, нервно, когато сме стресирани или дори без никаква причина.

Нашият смях може да бъде неконтролируем или маниак, и може да бъде принуден, фалшифициран или целенасочено удължен.

Смяхът е толкова широко разпространен, че трудно може да бъде пренебрегнат от учените; тя пресича всички граници. Хората от всяка култура на земята се смеят. Бебетата, които са слепи и глухи, като не виждат някой да се смеят и не чуват звука на смях, все се смеят.

Нещо толкова вездесъщо, колкото това странно експулсиране на звука и въздуха, трябва да е важно.

В тази статия ще разгледаме кратко произхода на смеха и какво се случва в мозъка, когато сме развеселени. Ние също така ще се разхождаме в научната литература, за да проверим дали смяхът има способността да облекчава медицински състояния.

Смехът на роднините

Смехът е черта, която споделяме с най-близките си братовчеди, големите маймуни. Това означава, че е повече от вероятно древно изобретение, което е запазено в продължение на хилядолетия. Както с повечето неща, които еволюцията запазва, тя трябва да е полезна.

Едно странно, но проницателно изследване включваше гъделичкане на различни видове маймуни и човешки бебета. След това изследователите сравняват звуците на смях, които са били генерирани. Интересно е, че видове, които са по-тясно свързани със самите нас (като например bonobos и шимпанзета), имат по-сходни акустични данни за хората в сравнение с нашите по-далечни роднини (например, горили и орангутани).

Както обясняват авторите, данните им съвпадат с "добре установените генетични връзки на големите маймуни и хората".

Когато отиват социални животни, хората се събират в доста големи групи. Една от теориите е, че смяхът (заедно с речта) ни помогна да обвържем по-ефективно. Вместо да се подлагаме на физическа подготовка на всеки индивид от племето си, можем да стоим настрана и да се смеем. Облигациите могат да бъдат изградени от разстояние и с множество играчи.

Дали тази теория държи вода или не, ще бъде трудно да се докаже, но няма съмнение, че смяхът обединява хората. Смехът помага за изграждането на взаимоотношения и когато живееш в група на савана, свързването успешно може да бъде разликата между живота и смъртта.

Тази способност на смях да действа като социално лепило също помага да се обясни защо хората смятат, че е толкова лесно да се идентифицира фалшив, принуден или прекалено продължителен смях.

Въпреки че някои вицове може да се нуждаят от пълната ни когнитивна способност и от една доза странична мисъл, актът на смеенето изглежда примитивно нещо.

Неврологията на смях

Няма да е изненада, че едно сложно, разнообразно и смислено действие като смях не се ограничава само до един регион на мозъка. Изследователите обаче са положили усилия да разберат обхвата на включените области.

Едно проучване, публикувано в списанието, използва MRI сканирания, за да изследва кои области на мозъка са били на работа. Те разделят участниците на три групи: първата група е гъделичкана на стъпалото на крака и дава разрешение да се смее, втората група е гъделичкана, но им е казано да потушат своя смях и последната група е била помолена да се смее доброволно, без да е била гъделичкана.

В мозъците на първата група – участниците в които наистина се смееха – определени региони бяха активирани по-последователно в сравнение с другите две групи. Това бяха:

• Страничен хипоталамус – включен в редица процеси, като насърчаване на възбуда и поведение при хранене, намаляване на възприемането на болката, храносмилателните функции и кръвното налягане
• Париерен операкулум – отчасти отговорен за обработката на сетивата, като допир и температура
• Амигдала – участва в обработката на спомени, вземане на решения и емоционални реакции
• Десният малък мозък – важен за визуалното внимание, езика и представянето на състоянията на другите.

В това изследване те също измерват активирането на перикуедукталното сиво вещество по време на доброволен и неволен смях, но не и когато се възпрепятства смяхът. Интересно е, че е известно, че перикуекудактовото сиво вещество играе роля в аналгезията. Всъщност регионът е цел на мозъчно стимулиращи импланти за лечение на пациенти с хронична болка.

По време на смях се активират областите на вентромедиалната префронтална кора, освобождавайки ендорфини – които са известни с намаляване на болката и увеличаване на еуфорията.

Участието на хипокампуса и амигдалата също е достойно за отбелязване; те са част от лимбичната система, древна част от мозъка, включена в контрола на дълбоко вкоренените емоции, храненето и други важни роли на оцеляване.

Смех като лекарство

Както философът Бертран Ръсел е казал веднъж: "Смяхът е най-евтиният и най-ефективният наркотик. Смяхът е универсално лекарство." С течение на годините изследователите са спрели своите способности срещу редица медицински състояния.

Последните постижения в области като психоневроимунологията бавно преплитат психологията, неврологичната активност и нашето хормонално състояние. Положителната рамка на ума наистина ни прави физически по-добри. Това не е всичко в ума; психологията променя физиологията.

Проучванията, изследващи конкретно терапевтичните ефекти на смях, са малко и далеч, а онези, които се намират в литературата, обикновено използват само малък брой участници, правейки изводите предварителен. Въпреки това, техните комбинирани резултати правят интересно четене.

По-долу са направени някои неотдавнашни проучвания, които се влошават в потенциалните лечебни сили на смеха.

Хронична обструктивна белодробна болест

Проучване, публикувано в изследваните ползи от смях за хора с хронична обструктивна белодробна болест (COPD), група от прогресивни състояния, които блокират дихателните пътища и затрудняват дишането.

Проучването включваше 46 лица, всички попълниха въпросници, оценяващи тяхното чувство за хумор, нива на депресия и безпокойство, качество на живот и скорошно заболяване. Приблизително половината от участниците завършиха и "проучване за индуциране на смях", при което белодробната функция, настроението и диспнея (затруднено дишане) бяха оценени преди и след забавен или неутрален видеоклип.

Заключенията на автора бяха сладки и кисело:

"Чувството за хумор сред пациентите с ХОББ е свързано с положително психологическо функциониране и повишено качество на живот, но смяхът на глас може да доведе до остро влошаване на белодробната функция, вследствие на влошаването на хиперинфлацията".

Съдова функция

Отрицателните емоционални състояния, като депресия и безпокойство, могат да увеличат риска от сърдечно-съдови заболявания. Това е утвърдено. Лекарят може лесно да заключи, че ако отрицателните чувства могат да допринесат за съдовите проблеми, положителните трябва да подобрят съдовото здраве. Изследване, публикувано в изложеното, за да види дали това наистина е така.

Проучването включваше комичен филм или документален филм за 17 участника. Всеки човек гледаше и двата филма в различни дни, така че резултатите им да се сравняват.

Те установиха, че сърдечната честота и кръвното налягане се увеличават значително, докато участниците гледат на комедията, но не на документалния филм.

Екипът също така е разгледал съприкосновението на каротидните артерии, което е мярка за гъвкавостта на артериите и способността им да издържат на повишаване на налягането. По-високите нива на съответствие са знак за по-здравословни артерии.

Резултатите показват, че сънливостта на каротидните артерии се увеличава значително след наблюдението на комедията, като само се връщат към изходните стойности след 24 часа.

По време на документалния филм спазването на правилата остана постоянно.

Въпреки че изследването е проведено в малък мащаб, изследователите заключават, че: "Тези резултати показват, че весел смях, предизвикан от комичните филми, предизвиква благоприятно въздействие върху съдовата функция".

Сърдечно-съдово здраве

Изследванията, проведени в Япония и публикувани в изгледа на подобен въпрос, бяха малко по-различни.

Разследващите искаха да разберат дали има връзка между колко често някой се смее ежедневно и риска от сърдечни заболявания и инсулт. Те анализираха данни от 20 934 мъже и жени на възраст 65 години или повече.

Дори след коригиране на редица фактори, включително хиперлипидемия (високо ниво на мастна тъкан в кръвта), високо кръвно налягане, депресия и индекс на телесна маса (BMI), резултатите са ясни.

Лица, които "никога или почти никога не се смеят", са имали 21% по-висок риск от сърдечни заболявания, отколкото тези, които се смееха ежедневно. По същия начин, разпространението на инсулт при тези, които рядко се смеят, е с 60% по-висок от обикновените умрели.

Смях йога и депресия

Смях йога се е повишила популярността през последните години. Накратко, това включва дихателни упражнения и принуждаване да се смеете. Този принуден смях скоро се превръща в истинска веселба, докато групата осъзнава колко смешни те всички се появяват.

Пилотно проучване, публикувано през 2012 г., оценява ефектите от 10 сесии за йога на шега на шестима участници за период от 4 седмици.

Те измерват вариабилността на сърдечната честота (HRV), която се счита за рисков фактор за определени здравни състояния – кръвното налягане и настроението преди и след всяка сесия. В началото на проучването и непосредствено след заключителната сесия продължителността на тревожността и депресията на групата също бяха оценени.

Авторите заключават:

"Участниците показаха подобрено непосредствено настроение (активност и приятелски настроение) и повишено HRV след интервенцията на смях. Както интервютата за смях, така и контролните интервенции сякаш подобриха дългосрочната тревога".

По-стари възрастни

Проучване, озаглавено "Ефекти на смеха терапия върху депресията, познанието и съня сред възрастните хора, живеещи в общността", беше публикувано в списанието през 2011 г.

Общо взеха участие 109 участници. Около половината са записани в терапия със смях (четири сесии в рамките на един месец), а останалите са били използвани като контрола. Използвайки въпросници, те оцениха общото психично здраве, депресията, самоописаното физическо здраве и качеството на съня преди и след процеса.

Въпреки че ефектите не са значителни, авторите стигат до заключението, че "Смеевата терапия се счита за полезна, рентабилна и лесно достъпна интервенция, която има положителен ефект върху депресията, безсънието и качеството на съня при възрастните хора".

Дали смехът носи със себе си защитно поле на сила все още предстои да бъде потвърдено, но не може да се отрече значението му в човешкото общество. Въпреки че доказателствата в полза на смях като лекарство са недостатъчни, няма нищо лошо в самолечението, докато чакаме данните да се промъкнат.