Загубата на една от вашите сетива е плашеща перспектива за повечето хора, но за много хора това е жалко реалност. Милиони хора в САЩ са изправени пред перспективата за необратими промени в способността им да видят света около тях.
Докато четете този пасаж, фактът, че имате способността да виждате и четете, може дори да не пресече ума ви. Има много хора, които не са толкова щастливи. Според Световната здравна организация (СЗО) 285 милиона души се оценяват като хора със зрителни увреждания в световен мащаб. От тях 39 милиона са слепи и 246 милиона са с ниско зрение.
Неотдавнашно проучване проведено от ResearchAmerica и Алиансът за изследване на очите и виденията (AEVR) установи, че американците смятат загубата на зрението за потенциално най-голямо въздействие върху ежедневието, класифицирайки го заедно с рака, болестта на Алцхаймер и ХИВ като един от първите четири "най-лоши неща, които може да се случи с вас".
За съжаление, загубата на зрение е често срещан проблем, било то поради процеса на стареене или развитието на специфично състояние. Добрата новина е, че 80% от зрителните увреждания могат да бъдат предотвратени или излекувани, но какво от останалите 20%?
В тази статия на Spotlight разглеждаме краткото разстройство на дегенерацията на ретината – група от свързани състояния, които понастоящем не са лекувани. Какви лечения в момента се разработват? И могат ли изследователите да си представят бъдеще, където зрението може да бъде възстановено на всички пациенти?
Лечими и неизлечими разстройства
Най-често зрителното увреждане се причинява от некоригирани рефрактивни грешки (43%) или катаракта (33%). Рефрактивните грешки включват миопия (късогледство), хиперпия (далекогледство) и астигматизъм, при което роговицата или лещата няма перфектно извита форма.
Когато зрителното увреждане е причинено от тези проблеми, често лечението е лесно достъпно. Рефрактивните грешки могат да бъдат коригирани с очила, контактни лещи или рефрактивна хирургия. Катаракта – замъгляването на лещата – обикновено се лекуват с хирургична процедура, която е сред най-често провежданите в САЩ.
Докато 80% от зрителното увреждане може да бъде предотвратено или излекувано, остават 20% от случаите, за които понастоящем няма начин за лечение. Съществуват редица условия, когато хората, които ги развиват, са изправени пред постепенна загуба на зрението, докато увреждането им не е толкова тежко, че те са ефективно слепи.
Дегенеративните нарушения на ретината не са лекувани. Тези заболявания разрушават ретината – слоят от тъкани, намиращ се в задната част на окото, съдържащ клетки, които откриват светлина, влизаща в органа.
Има редица от тези дегенеративни заболявания, включително ретинит пигментоза, дегенерация на макулата и синдром на Usher. По-специално свързаната с възрастта макулна дегенерация е водещата причина за слепота в развития свят.
– попита д-р Реймънд Изи, консултант по офталмология в клиниката "Майо", какви са най-големите пречки за намирането на лек за нарушения на дегенерацията на ретината. Той ни каза, че учените и клиницистите са изправени пред много предизвикателства при разработването на лечения, тъй като има няколкостотин биохимични аномалии, които стоят в основата на тези разстройства.
"Освен това, докато има няколко модела дегенерация на ретината, всеки се третира по различен начин в зависимост от засегнатите клетки, както и от степента и тежестта на дегенерацията им."
Когато условията на дегенерация на ретината бяха диагностицирани за първи път, те всички бяха означени като пигментоза на ретинита. Тъй като знанията в тази област са се подобрили, учените са осъзнали, че има разнообразие от различни свързани състояния, всяка от които засяга различни области на ретината със свои специфични механизми.
При пациенти, чието виждане е все още добро, терапевтичните подходи могат да бъдат насочени към невропротекция или генна терапия.
"Чрез защитата на клетките в ретината от смъртта, свързана с основното биохимично разстройство, можем да запазим зрението сред голяма популация пациенти", обясни д-р Изи. "Здравата стратегия за неврозащита ще предотврати клетъчната смърт и загубата на зрение, независимо от биохимичните аномалии, които са в основата й."
Генната терапия се фокусира вместо да коригира биохимичните аномалии, които водят до смъртта на ретиновите клетки. Този подход е много специфичен и д-р Иези каза, че няколкостотин лечения ще трябва да бъдат разработени, за да се лекуват пълната гама дегенеративни заболявания на ретината.
Възстановяване и защита на зрението със стволови клетки
Очите се поддават на експериментални лечения, лесни за работа и често се предпазват от възпалителни реакции, които могат да нарушат терапиите. Поради достъпността им хирурзите могат лесно да наблюдават и проследяват начина, по който се развиват новите терапии.
Д-р Иези заяви, че в клиниката "Майо" в момента работят по нови методи за отглеждане на стволови клетки от собствени тъканни проби на пациента; регенеративен подход, който един ден може да доведе до възстановяване на зрението на хората, които са го загубили.
Ембрионални стволови клетки могат да се използват за изграждане на нови ретинални пигментирани епителни клетки – клетки, които подхранват ретиналните визуални клетки и абсорбират светлина – които могат да бъдат трансплантирани в пациент.
Това може да забави или да предотврати загубата на визуалните клетки и докато извличането на нови визуални клетки от ембрионалните стволови клетки може да доведе до още по-изразени резултати, изследователите са затруднили успешно извличането на тези клетки и трансплантацията им в ретината.
Изследванията на мишки преди това показват, че тази техника може да работи и че трансплантираните клетки могат да се интегрират напълно с ретината, като възстановяват зрението на животните.
Има два вида фоторецепторни клетки в клетките на ретината – пръчки и конусовидни клетки.Докато клетките на пръчката се стимулират от светлина върху широк спектър от интензитети, възприемащи формата, размера и яркостта, то конусовидните клетки възприемат цвят и фини детайли.
Изследователите са успели да извлекат пръчковидни клетки от ембрионални стволови клетки и понастоящем работят върху извличането на конусовидни клетки и трансплантацията им в животни. Ако тези изпитания се окажат успешни, следващата стъпка може да бъде човешките процеси.
Без адекватна неврозащита, обаче, новите трансплантирани клетки могат да бъдат също толкова уязвими към нарушенията на дегенерацията на ретината, колкото клетките, които заместват. Този проблем е в основата на значението на изследванията в областта на генната терапия с цел коригиране на биохимичните аномалии, които водят до клетъчна смърт.
Съществува обаче форма на лечение, която е довела до възстановяването на зрението при пациенти с напреднали форми на нарушения на дегенерацията на ретината. Точно както протезата може да се използва, за да се възстанови функцията на индивидите, които са загубили крайниците, така и хората, които са загубили зрението си, използват ретинални протези.
Чудото на ретината протеза
"При пациенти, които вече са загубили зрението си, нашата терапевтична цел е да възстановим зрението", каза д-р Изи. "Това е постигнато успешно чрез протезната ретина Argus II при пациенти с напреднал пигментозен ретинит."
Миналият месец съобщи за историята на Алън Здерад, човек, който е бил действително сляп, но сега е в състояние да изясни очертанията на обектите и хората благодарение на новата протеза на ретината.
Д-р Изи беше офталмологът, който поставил г-н Здерад за процедурата, което го превръща в 15-ти мъж в САЩ, за да получи устройството за промяна на живота. Той вече може да се движи в претъпкана среда – като търговски центрове – без да използва бастун.
Камера, свързана с чифт очила, предава визуална информация на малък чип, прикрепен към задната част на окото, чрез малък компютър, носен в опаковка с колани. Чипът може да изпраща светлинни сигнали директно към оптичния нерв, като заобикаля повредената ретина и предоставя на пациента визуална информация под формата на светкавици.
Д-р Иези описва това, което протезата за ретината осигурява като "изкуствено зрение", за разлика от всяка форма на зрение, която пациентите ще са имали преди това. Въпреки че тази форма на зрение може да се счита за основна в сравнение с това, на което обикновено се използват обикновените хора, това е забележително подобрение за мнозина без видимост.
Тъй като използва за първи път ретината си, г-н Здерад описва изкуствената визия като "груба, но значима".
"Докато тази технология възстановява рудмименталното виждане, евентуално с подобряването на тези устройства, можем един ден да можем да лекуваме пациенти с напреднало макуларно заболяване като макулна дистрофия на Stargardt или свързана с възрастта макулна дегенерация", предложи д-р Иези.
Бъдещите перспективи за такова лечение са наистина вълнуващи, но вероятно ще има известно време преди ползите от този технологичен пробив да са широко оживени. В момента устройството струва 144 000 долара, а оценката на СЗО около 90% от хората с увредено зрение в света живее в настройки за ниски доходи.
Поддържане на очите си здрави
Много хора ще имат достатъчно късмет, за да не развият разстройство на дегенерацията на ретината, но това не означава, че очите им са неуязвими за увреждане. Голямо количество зрително увреждане може да бъде предотвратено, но какви мерки могат да бъдат предприети, за да се гарантира това?
Националният институт за очи (НИИ) предлага няколко лесни стъпки, които могат да се предприемат, за да се гарантира, че очите ви са толкова здрави, колкото могат да бъдат:
- Да не се пуши. Тютюнопушенето се свързва с повишен риск от развитие на катаракта, увреждане на зрителния нерв и свързана с възрастта макулна дегенерация
- Яжте балансирана диета и поддържайте здравословно тегло
- Почистете правилно ръцете и контактните лещи, за да намалите риска от инфекция на очите
- Знаете историята на здравето на вашето семейство. Много сериозни нарушения на очите, като пигментозна ретинит, са наследствени и знаят, че рискът от развитие на такива състояния може да подобри нивото на лечение
- Имате изчерпателен очен преглед. Единственият начин да бъдете напълно сигурни в здравето на очите е да посетите специалист по очни грижи.
СЗО заявяват, че през последните 20 години е имало значителен напредък в предотвратяването и лечението на зрителни увреждания в много страни по света. През 2013 г. Световната здравна асамблея одобри План за действие за периода 2014-1919 г. за всеобщ достъп до здравето на очите. Целта на този план е да се намалят зрителните увреждания, които могат да бъдат избегнати, с 25% до 2019 г.
Докато много хора вярват, че загубата на зрение е един от здравословните проблеми, които могат да имат най-голямо въздействие върху ежедневния живот, е окуражително да мислим, че зрителното увреждане вече не е толкова абсолютна перспектива, каквато някога е била.
Благодарение на протезата, хората, които са загубили краката си, могат да се разхождат настрани, като повечето хора не осъзнават, че липсват крайни крайници. Не е прекалено трудно да се предвиди бъдещ свят, в който хората могат да бъдат излекувани от слепота, като всички намеци за предишното им увреждане остават невидими.
